據工信部統計，截至2021年底，全國中小微企業數量已達4800萬戶，2021年規模以上工業中小企業平均收入利潤率為 6.2%。這些龐大的工業中小企業正在成為數字化轉型洪流中的主角之一。工信部另一最新數據顯示，2022年我國工業互聯網產業規模有望達到1.2萬億元。
在麥肯錫和世界經濟論壇于2023年初公布的最新全球燈塔工廠名單中，全球18家工廠新入選，其中中國工廠8家。目前，全球有132家燈塔工廠，其中50家位于中國，占總數的1/3以上。自2010年以來一直保持世界第一的位置。
“燈塔工廠”是達沃斯世界經濟論壇與麥肯錫合作評選的項目。通過評估工廠的數字化、智能化水平，在全球范圍內評選出“最先進工廠”，并將這些工廠的經驗推廣到全球制造業。
中國燈塔工廠數量眾多的主要原因，自然是來自工廠基數大。中國擁有豐富完備的產業鏈和強大的產能需求，自然成為世界“智能制造”新概念的“試驗場”。“所有零部件都可以在珠三角找到供應商。” 這是歷屆全球硬件創業者的共識。
這些年來，一波又一波的中小企業考察團涌入西門子、聯想、海爾等巨頭的“燈塔工廠”。在實地感受了智能制造的魅力后，中國數字化轉型的浪潮愈演愈烈。誰不希望自己的工廠像一座“燈塔”？“
但對于占據中國大部分工廠的中小企業來說，如果想“復制”燈塔工廠的運作，可能不僅僅是有沒有動力的問題，首先要想清楚 他們是否可以復制？我應該從哪里“復制”？“抄襲”什么？在這場數字化轉型的“朝圣之旅”中，暗礁紛紛浮出水面。對于更多的中小企業來說，擺在他們面前的問題可能是不轉型就“等死”，轉型就“找死”。
事實上，對于如何定義中小企業，并沒有特別明確的界限，因為不同的行業有不同的評價標準。一些“專精特新”企業規模小，但產值高或凈利潤高，很難嚴格界定中小企業。但是，像康華這樣的企業主有很多共同點。他們一般都有一些錢，但還不夠亂花；他們受教育程度不高，但堅信新技術可以改變他們的商業現狀；身處“燈塔工廠”的光環中，卻又不知從何說起。
聯寶科技合肥工廠是聯想集團旗下大型PC研發制造基地，總投資10億元。緯創中山廠擁有世界500強ODM（Original Design Manufacturer）公司的光環，總投資2.05億美元。海爾的下一個燈塔項目，膠州正在建設的中央空調智能制造基地，總投資約30億元，整個卡奧斯產業園投資規模已達130億元。
這個投資額對于中小企業，甚至是普通的大廠來說都是難以承受的。對于很多小廠來說，花幾十萬、上百萬去買看不見摸不著的軟件，或者自動化設備，一兩年才能收回成本，是在所難免的。
比如最常見的自動化設備——機械臂。以ABB在電器廠經常出現的小型機械臂IRB1010和IRB920為例。一臺裸機機器人起步價約5萬元，組裝完成只需0.29秒。什么概念？是你要給他計時的時候，低頭一看手表，已經裝好了三個零件。
工人的速度遠不如機器，但工人的成本很低。一個工人月薪5000，10個工人工作一個月，一臺機器花不了多少錢，而這臺機器只是一臺裸機。生產線要能生產，就必須要有配套的設備，還要有調試、操作、維護等人員，這些人員很多月薪都在5000以上。這只是一條生產線的情況。
更重要的是，工廠投入產出的賬目不能只算數字。不是說今天投5萬，前3年就能收回本金，后3年翻倍。這筆交易是值得的。畢竟，當你投入5萬元購買機器人時，這是一筆馬上就要支付的費用，是直接的財務壓力。然而，國內中小制造企業大多處于低端代工地位，利潤微薄。承受這種“突如其來”的資金壓力，還是需要慎重考慮的。
如果這筆錢是用來雇用月薪的工人，那么他的工資將按月支付。哪怕是日薪，這5萬元也會一天天“慢慢”花掉。錢會退回來，經濟壓力會小很多。
其實無論是大廠還是小廠，一次性大額投入都會非常謹慎。一方面是資金壓力，另一方面來自風險。智能化改造首先要面對的就是故障和停產的風險。雖然人的錯誤率會比機器高很多，但是重啟的成本很低。自動化設備的重啟成本非常高，常見故障的停機時間可能在1小時到1天不等。但如果機械臂發生碰撞，造成設備損壞，則停機時間無法預估。大廠比小廠膽子大。他們敢于為長遠目標付出“減產、停產”的代價。對于小廠來說，每一分每一秒都是寶貴的。一旦停產，對于秒算產能和利潤的“精益生產”企業來說，無疑是一個巨大的打擊。
轉型失敗的風險也是中小企業難以承受的。
行業一直有“三分產品，七分服務”的說法。不管是什么軟件，什么系統，都不是可以使用的。在實施和應用過程中，更傾向于定制化服務。行業越細分，定制化服務需求越高，實施難度越大，失敗風險越高。
當然，這并不是說中小企業不能做數字化轉型，只是燈塔工廠模式未必適合所有中小企業。
投資超過十億甚至數十億的燈塔工廠，從一開始就瞄準了智能制造和黑燈工廠。在系統選型和設備采購過程中，自然是有好的就推出，只看未來。討論長期成本效益而不是即時實施條件。不過，這種模式確實不太適合時刻承受著生存壓力的中小企業。
一系列的技術、組織、環境和資金準備對于中小企業來說是難以逾越的高山。燈塔工廠，顧名思義，旨在為全球工廠樹立榜樣，指明前進的方向，告訴他們制造業未來的方向是什么，技術的前進方向在哪里。分享先進經驗，引導后來者實踐工業4.0和智能制造。那么誰是后來者呢？
聯想、海爾等新燈塔工廠是中國產業鏈和供應鏈的中流砥柱，但中國之所以能成為產業鏈最豐富、供應鏈最強大的市場，更多依賴于中小微企業。企業遍地開花。. 這些小船薄帆的中小企業，才是真正需要燈塔工廠指引的后來者。
對此，國內各省市正在推廣以產業鏈龍頭企業為核心，打通上下游產業鏈，幫助企業招商引資、引才引智的“鏈主制”。截至2021年，中國已有29個省份實施了鏈主制或與鏈主制相關的政策。
與此同時，供應商也在加速跟進中小企業市場，例如提供更靈活的軟件甚至硬件租賃服務。一些軟件的租用周期甚至可以像按小時付費一樣精細；一些SaaS服務商還提供全套產品的混合套餐訂閱，一個產品的價格就可以使用“全家桶”產品的功能；為中小企業提供更多的模塊化產品，以及深入到設備層的低代碼編程功能。
對于廣大中小企業來說，雖然學燈塔有難度，但并不代表基礎差就沒有成功，沒有錢就不行。因為在數字化轉型過程中，學習先進經驗也需要分兩步進行。第一步是找痛點，第二步是找技術。小廠要向燈塔學習，首先要拆解自己，找到痛點，找到可以改造的點。然后根據痛點尋找技術，拆解燈塔，看看哪些技術最容易復現，燈塔工廠是怎么做到的。