ERP是在MRP和MRPⅡ的基礎上發展起來的，為了說明ERP，還得從MRP 講起。當人們想使物流信息同資金流信息集成時，首先要做到物流信息的集成；在一個制造企業內部也就是產、供、銷三方面信息的集成。MRP的原理是制造業企業信息化時必須樹立的概念，幾乎所有ERP軟件都包含MRP的功能；MRP可以說是ERP的核心。
定貨點法
在MRP問世之前，庫存計劃通常采用定貨點法。定貨點法是一種使庫存量不得低于安全庫存的庫存補充方法：當庫存量降到某一點（定貨點），剩余的庫存量（扣除安全庫存）可供消耗的時間剛好等于定貨所需的時間，此時就要下定單補充庫存。
在穩定消費的情況下，定貨點是一個固定值。當消費加快時，如果保持定貨點不變，就會消耗安全庫存；如果還要保持一定的安全庫存，就必須增加定貨量以補充消耗掉的安全庫存；如果不增加定貨量，又不消耗安全庫存，就必須提高定貨點，即提前定貨。相反，如果消費減緩，就要降低定貨點。因此，對需求量隨時間而變的物料，定貨點會隨消費速度的快慢而升降，無法設定一個固定的定貨點，如圖1所示。
圖1 定貨點法
如上所述，定貨點法只能保證穩定均衡消耗情況下不出現短缺，它不能保證消耗量和消耗速度多變情況下不出現供應短缺。“不出現供應短缺”和“降低庫存”是兩個相互矛盾的目標；為解決這對矛盾的目標，IBM的管理專家約瑟夫·奧列基博士從分析產品結構入手，在1965年提出把產品中各種物料分為獨立需求和相關需求兩種類型的概念，并進而提出了按需用時間的先后（也就是需求的優先級）及提前期（生產周期或采購周期）的長短分時段確定各個物料需求量的物料需求計劃（MRP）解決方案。