在飛速發展的信息時代，企業競爭實力的積聚更加依賴于信息技術和管理技術的有機結合。以制造業為代表，越來越多的企業采用ERP這種先進的集管理和信息技術于一體的管理系統，在實踐中取得了良好的效果。
ERP，即企業資源計劃，是由美國加特納公司（Gartner Group Inc.）最早提出的一種管理理念；它著眼于在不斷發展的信息技術條件下，如何拓展傳統的企業管理系統MRPⅡ。MRPⅡ是制造資源計劃的簡稱，這種管理思想最初是美國IBM公司在研究裝配型產品的生產與庫存管理問題基礎之上創立的，后來得到企業界的普遍認可，在制造業得到廣泛應用。
ERP的發展經歷了以下階段：
作為一種庫存定貨計劃—MRP，即物料需求計劃階段，也稱作基本MRP階段。
作為一種生產計劃與控制系統—閉環MRP階段。
作為一種企業生產管理信息系統—MRPⅡ階段。
覆蓋供需鏈信息集成的企業資源計劃—ERP階段。
MRP是在產品結構的基礎上，運用網絡計劃原理，根據產品結構各層次物料的從屬和數量關系，以每一個物料為計劃對象，以完工日期為時間基準倒排計劃，按提前期長短區別各個物料下達計劃時間的先后順序。MRP作為一種庫存定貨計劃，只說明了需求的優先順序，沒有說明是否有可能實現，它是MRPⅡ發展的初級階段，也是MRPⅡ的基本核心。
閉環MRP在MRP的基礎上增加了能力計劃和執行計劃的功能，構成一個完整的計劃和控制系統，從而把需要與可能結合起來。但是，閉環MRP還沒有說清楚執行計劃后給企業帶來什么效益；這種效益又是否實現了企業的總體目標。MRPⅡ實現了物流和資金流的集成，形成了一個完整的生產經營信息系統。它主要完成企業的計劃管理、采購管理、庫存管理、生產管理、成本管理等功能，MRPⅡ可以在周密的計劃下有效平衡企業的各種資源，控制庫存資金占用，縮短生產周期，降低生產成本。
八十年代末、九十年代初，隨著MRPII系統的普遍應用，以及市場競爭的日趨激烈，一些企業開始感覺到傳統的MRPII軟件所包含的功能已不能滿足企業全范圍管理的需求，ERP理論應運而生。
ERP對傳統的MRPII系統來講是一次大的飛躍，它著眼于供應鏈上各個環節的信息管理，能滿足同時具有多種生產類型企業的需要，擴大了軟件的應用范圍：除財務、分銷和生產管理以外，還集成了企業的其他管理功能，如人力資源、質量管理、決策支持等多種功能，并支持國際互聯網(Internet)、企業內部網(Intranet) 和外部網(Extranet)、電子商務（E- Business）等等。
ERP采用最新的信息技術，如圖形用戶界面技術（GUI）、面向對象的關系數據庫技術（ORDBMS）、第四代語言和開發工具（4GL/CASE）、第二代客戶機/服務器技術（C/S）、JAVA、WEB SERVER、INTERNET/INTRANET技術等等。